12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Гагарин

на космическом корабле «Восток-1» стартовал с космодрома «Байконур»

и впервые в мире совершил орбитальный облёт планеты Земля. На старте Юрий Гагарин произнес фразу «Поехали!», ставшую впоследствии знаменитой.

С инициативой учредить День космонавтики в Советском Союзе выступил летчиккосмонавт Герман Титов. Он также предложил от имени правительства СССР обратиться в Организацию Объединенных Наций с идеей организации Всемирного дня космонавтики.