12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Гагарин

на космическом корабле «Восток-1» стартовал с космодрома «Байконур»

и впервые в мире совершил орбитальный облёт планеты Земля. На старте Юрий Гагарин произнес фразу «Поехали!», ставшую впоследствии знаменитой.

С инициативой учредить День космонавтики вСоветском Союзе выступил летчиккосмонавт Герман Титов. Он также предложил отимени правительства СССР обратиться вОрганизацию Объединенных Наций сидеей организации Всемирного дня космонавтики.

В ноябре 1968 года на 61й Генеральной конференции Международной авиационной федерации (пункт 17 протокола) было принято решениеотмечать

12 апреля Всемирный день авиации икосмонавтики. Празднование этого дня было подтверждено решением Совета Международной авиационной федерации, принятым 30 апреля 1969 года по представлению Федерации авиационного спорта СССР.

7 апреля 2011 года на специальном пленарном заседании Генеральной Ассамблеи ООН была принята резолюция, официально провозгласившая 12 апреля Международным днём полёта человека в космос. Соавторами резолюции стали более чем 60 государств.В Российской Федерации День космонавтики отмечается как памятная датав соответствии с Федеральным законом от 13.03.1995 № 32-ФЗ«О днях воинской славы и памятных датах России».

Первой в мире женщиной-космонавтом стала Валентина Терешкова.